New Packet Radio: Mis primeras impresiones

Hace ya un tiempo, supe de un nuevo modo creado por F4HDK que permite el envío y recepción de datos en la banda de UHF (435 Mhz) con una velocidad máxima de 500 Kbps.

Lo ha bautizado como «New Packet Radio (NPR)» y mantiene el nombre por cuestiones emocionales, porque nada tiene que ver con el Packet Radio a 1.200 y 9.600 bps que practicábamos en los años 80 y 90.

Me decidí a comprar dos kits, por aquello de que es necesario tener un «corresponsal» con el que poder conectar, y no conocía a nadie que hubiera experimentado con éste nuevo modo.

Ha pasado mucho tiempo, y hace unas semanas, aprovechando unas mini-vacaciones, llevé uno de ellos para montarlo en el QTH de vacaciones.

El kit viene en un sobre acolchado, que contiene todos los componentes. También le acompañan tres hojas en las que figura el listado de componentes necesario, junto con los componentes más pequeños, pegados con cello. Es bastante útil este rudimentario sistema, que yo también he utilizado en el envío de algunos kits.

Comencé soldando el módulo de RF, que es un bloque compacto de los que se suelda en la placa principal, junto con dos pads de masa. Hasta aquí bién.

Seguí las recomendaciones y seguí con los componentes SMD. Para ello llevé un soldador de punta fina adecuado para ésta tipo de soldadura.

Mi primera sorpresa, fue que los pads (las huellas en el PCB donde se sueldan los componentes) eran para SMD 1206 mientras que los componentes que me enviaron, eran 0805. Dicho de otro modo, que los componentes eran más pequeños que el espacio previsto en la placa base. Justo justo llegaban los componentes para soldarse.

Resistencias y condensadores, sin problemas, pero al llegar a los electrolíticos, no había ninguna marca en la placa que indicara la polaridad. Tuve que guiarme por la foto de la primera página del manual (que descargué de Internet, porque no viene en el envío) que además era un montaje de una versión anterior, por lo que no coincidía exactamente… aunque se podía deducir con un fijarse un poco.

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Con los diodos schootky otro problema, porque en el encapsulado, no indicaban cual era el ánodo y cátodo. Así que a resolverlo con la ayuda de un multímetro.

Y ya, solo me quedan los diodos led que nuevamente no viene la polaridad señalada en la serigrafía de la placa y por lo que leo en el manual, ha ido cambiando con las distintas versiones de la PCB.

Aún no he podido testear el montaje, ya que me falta cargarle el software a la ST Nucleo, y obviamente montar el otro kit para poder probar entre ellos.

En la web, ya se indicaba que era necesaria buena destreza en montaje de componentes SMD, y razón no le falta.

Este tipo de situaciones, son bastante habituales en los proyectos que sacamos adelante Radioaficionados. No es que sea un defecto, sino que es falta de documentación, una tarea tediosa que quien lidera el proyecto rehusa hacer ya que evidentemente no necesita saber como va, pero que es muy necesaria si se quiere que tenga una expansión entre nuestro colectivo.

Hoy he descubierto, que este montaje ya se ofrece ensamblado y testeado, y con un aspecto bastante mas aceptable del que va a tener el mío.

Y así está el NPR en éste momento, mejorado, pero aún le queda para que pueda ser utilizado de forma habitual por los Radioaficionados.